Personagem popular da literatura infantil norte-americana, o Gato de Chapéu ganhou uma versão perturbadora gerada por IA generativa e está sendo usado para ameaçar adolescentes, escolas e comunidades na Europa e nos Estados Unidos. A tendência se tornou viral e surgiu no Snapchat, com a publicação de imagens e vídeos curtos em que o Gato de Chapéu aparece rondando casas, escolas e ruas à noite, o que já resultou na prisão de vários adolescentes em cidades norte-americanas.

O Gato de Chapéu foi criado pelo escritor e desenhista Dr. Seuss, pseudônimo de Theodor Geisel, autor do livro The Cat in the Hat, lançado em 1957, que relatava as aventuras de um gato antropomórfico que usava um chapéu com listras vermelhas e brancas e uma gravata-borboleta. Setenta anos depois, o gato ganhou um aspecto assustador e, por meio de ferramentas de IA, está servindo para alimentar a onda de violência que é uma das características da internet.

De acordo com uma reportagem do jornal britânico The Guardian, alguns desses vídeos contêm mensagens ameaçadoras a cidades ou escolas específicas, e versões mais perturbadoras mencionam nomes de pessoas ou incluem listas de supostos alvos. Por isso, escolas e autoridades policiais nos Estados Unidos estão emitindo alertas a respeito das ameaças, ao mesmo tempo que há relatos de que alguns indivíduos estão vestindo uma roupa igual à do Gato de Chapéu para causar medo nas ruas.

A BBC informou que as postagens circularam inicialmente na Irlanda, na Escócia e na Inglaterra, em agosto de 2026, antes de se tornarem rapidamente virais em partes dos Estados Unidos e do Canadá. Embora muitos usuários das redes sociais vejam tudo como uma farsa ou brincadeira, as autoridades alertam que causar medo nas pessoas pode, potencialmente, constituir assédio criminoso.

Recentemente, na cidade norte-americana de Wichita, um jovem de 15 anos foi preso depois de publicar um vídeo com ameaças contra estudantes, utilizando o gato. Na Califórnia, mais de 400 pessoas foram detidas durante uma ação de mobilização do TikTok e, durante a investigação, os policiais descobriram que um estudante de 15 anos criou uma conta que fazia referência ao personagem. O menor foi indiciado por duas acusações de ameaça. No condado de Worth, na Geórgia, dois alunos da escola secundária também estão sendo acusados de participarem da farsa viral nas redes sociais e enfrentam medidas disciplinares.

As potenciais ameaças causadas pela tendência do Gato de Chapéu levaram algumas comunidades escolares a aumentar a presença policial, como medida de precaução. A onda cresceu tanto que mereceu uma reportagem no The New York Times, um dos principais jornais norte-americanos, na qual um especialista em internet afirma que o tom sombrio e perturbador das postagens e as ameaças mostram que um limite foi cruzado. “A tendência guarda semelhança com vários dos fenômenos mais macabros da internet nos últimos anos”, afirmou a matéria.