Por redação AIoT Brasil

Em parceria com a Wing, uma startup criada em 2012 nos laboratórios do Google, a rede de varejo Walmart vai estender a entrega por drones a mais 100 lojas de cinco cidades dos Estados Unidos. Com isso, em breve os clientes de Atlanta, Charlotte, Houston, Orlando e Tampa poderão optar pelo serviço na hora da compra, no site ou no aplicativo, e terem seus pedidos entregues por um drone que sobrevoa o gramado ou o quintal da casa e, por uma corda, baixa a caixa com o produto, em um tempo médio de 19 minutos.

De acordo com uma matéria da revista de tecnologia Wired, a expansão será um teste para avaliar a importância que os consumidores dão às entregas super-rápidas e se, para isso, estão dispostos a ter uma frota de drones nos céus da vizinhança. Será também uma maneira de avaliar a viabilidade comercial do serviço, que já é oferecido em outras regiões dos Estados Unidos e em países como Austrália, Finlândia e Irlanda.

A questão do custo é um dos principais problemas nesse tipo de entrega. Em entrevista à Wired, Matthias Winkenbach, diretor de pesquisa do Centro de Transporte e Logística do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), disse que é improvável que a entrega por drones se torne lucrativa ou comercialmente viável ​​num futuro próximo. Entre os problemas, ele citou obstáculos regulatórios, os altos custos de contratação de pilotos de drones e os desafios de “trabalhar em situações imprevisíveis com pessoas imprevisíveis”, ou seja, os próprios clientes. Afirmou ainda que é difícil superar a eficiência e o preço de um “bom e velho caminhão da UPS”.

Por sua vez, Adam Woodworth, CEO da Wing, lembrou que a experiência de entrega por drones em outras cidades vem produzindo resultados positivos. Na região de Dallas, no Texas, 18 lojas utilizam drones para entregar cerca de 1 mil pedidos por dia, desde ovos até meio litro de leite, em situações nas quais o cliente exige rapidez. Com envergadura de 1,5 metro, o drone da Wing pode transportar pacotes de até 2,2 kg.

Em geral, o consumidor paga uma taxa de 20 dólares por remessa, mas o serviço é gratuito para os membros do programa Walmart+, que custa 98 dólares por ano. Uma seleção limitada de itens, geralmente com preços semelhantes aos das lojas do Walmart, também está disponível com entrega gratuita para quem usa o aplicativo da Wing.

A Wired lembrou que em College Station, no Texas, o uso de drones para entregas pela Prime Air, da Amazon, irritou os vizinhos, que reclamaram do barulho e manifestaram preocupação com a privacidade e com os possíveis efeitos das aeronaves na vida selvagem local. As queixas levaram a Amazon a suspender as entregas no Texas e em uma cidade no Arizona depois que dois drones caíram durante voos de teste, em dezembro.