* Reprodução Figure AI

Por Ricardo Marques da Silva

A Microsoft e a OpenAI sinalizaram a intenção de ingressar no mercado de robôs humanoides de uso geral e iniciaram negociações a fim de reunir outros parceiros para investir até US$ 500 milhões na startup Figure AI, que tem sede na Califórnia, nos Estados Unidos.

A rodada de financiamento ainda não está finalizada, mas a mídia especializada divulgou que, inicialmente, as duas big techs aplicariam em torno de US$ 100 milhões, confiantes no potencial de uma nova geração de robôs alimentados por inteligência artificial que se parecem e se movem como seres humanos.

De acordo com os analistas, se o projeto se concretizar a startup poderá se tornar um novo unicórnio e atingir um valor de mercado de aproximadamente US$ 1,9 bilhão. Em maio do ano passado, a Figure já havia conseguido um financiamento de US$ 70 milhões, liderado pela Parkway Venture Capital.

Os robôs humanoides seriam capazes de executar trabalhos perigosos que não são adequados para as pessoas, além de ajudar a aliviar a escassez de mão de obra especializada na indústria. O protótipo denominado Figure 01 foi desenvolvido para transportar até 20 kg de carga útil e funciona por até cinco horas de forma autônoma em ambientes complexos.

A Figure AI foi fundada em 2022 por Brett Adcock, atual CEO da empresa, que formou uma equipe de ponta, com especialistas em robótica da Tesla e da Boston Dynamics. Em janeiro, a startup já havia assinado um acordo com a BMW para implantar robôs de uso geral nos armazéns da montadora alemã em Spartanburg, Carolina do Sul, para automatizar tarefas “difíceis, inseguras ou tediosas”.

O interesse da Microsoft e da OpenAI na área de robótica humanoide reflete o avanço de um mercado que atrai várias outras grandes empresas. A Amazon, por exemplo, assinou um contrato com a Agility Robotics para teste de robôs em seus armazéns, enquanto a Apptronik anunciou recentemente uma colaboração com a Nasa para comercializar seu modelo humanoide Apollo.

No início de janeiro, a startup norueguesa de robótica 1X Technologies AS, apoiada pela OpenAI, arrecadou US$ 100 milhões em uma rodada de financiamento, e a canadense Sanctuary AI está desenvolvendo uma nova geração de robô humanoide chamado Phoenix. A Tesla também trabalha no desenvolvimento de um robô chamado Optimus, que, segundo Elon Musk, será revolucionário.