Foto: Reprodução Fifa

Por Ricardo Marques da Silva

A Copa do Mundo de Futebol que começa em 11 de junho será caracterizada pela complexidade, a começar pela logística exigida pela realização de 104 partidas em 16 cidades de três países – Canadá, México e Estados Unidos –, em um clima de incertezas políticas que já provocou, por exemplo, a desistência da seleção do Irã. Além disso, o número de equipes participantes aumentou de 32 no torneio de 2022 para 48 nesta edição, o que envolve um esforço adicional dos organizadores.

Nesse cenário, as ferramentas de inteligência artificial terão especial importância e responderão por várias inovações, algumas capazes de mudar o resultado de um jogo, na medida em que os árbitros contarão com apoio técnico mais efetivo, em tempo real. O conjunto de soluções que aplicam a tecnologia foi chamado pela Fifa de “Football AI Pro” e inclui tanto o que acontece em campo quanto a imensa estrutura que sustenta os bastidores da competição.

Uma das novidades mais interessantes é o sistema de avatares 3D para jogadores, alimentado por IA e destinado a resolver o problema recorrente da percepção de impedimentos. Atualmente, o VAR que auxilia os árbitros utiliza uma tecnologia semiautomática, mas as imagens que produz para explicar as decisões de impedimento nem sempre convencem, já que algumas linhas são de difícil leitura, com ângulos contraintuitivos, e é comum a contestação de jogadores e torcedores.

O novo sistema passou por um teste na Copa Intercontinental da Fifa no ano passado, quando os times do Flamengo e do Pyramids FC, do Egito, foram escaneados antes dos jogos para a criação de modelos 3D. Durante as partidas, esses modelos são usados ​​para rastrear os jogadores com mais precisão em movimentos rápidos. De acordo com a Fifa, o modelo 3D produz imagens mais confiáveis e fáceis de entender, e as imagens serão exibidas na transmissão e nos telões dos estádios, para que as torcidas as vejam.

Também será introduzida uma versão atualizada do Referee View, ou visão do árbitro, uma tecnologia testada na Copa do Mundo de Clubes da Fifa no ano passado que utiliza um software de estabilização com IA para capturar as imagens da câmera do árbitro em tempo real. As imagens estabilizadas proporcionam uma perspectiva mais próxima e de melhor qualidade das jogadas, para fundamentar as decisões e aumentar o envolvimento do público.

Em conjunto, o Football AI Pro vai atuar como um assistente de IA generativa que estará disponível para todas as 48 seleções que competirão na Copa, baseado no Modelo de Linguagem do Futebol da Fifa e treinado com centenas de milhões de pontos de dados. O sistema gera análises pré e pós-jogo em texto, vídeo, gráficos e visualizações em 3D e aceita comandos em vários idiomas.

Dessa maneira, o uso de tecnologia de ponta ficará acessível também às seleções que não têm os mesmos recursos financeiros dos clubes de futebol de elite, que contam com departamentos dedicados à análise. O Football AI Pro foi projetado também como um desafio de implementação de IA empresarial, com uma carga de trabalho que exige arquitetura de IA híbrida.

Com base em declarações de Romy Gai, diretor de negócios da Fifa, uma reportagem do site AI News disse que, caso tenha um bom desempenho na Copa, o modelo do Football AI Pro se tornará o centro de um projeto de democratização mais amplo, que estenderá a capacidade analítica a clubes e federações de países com poucos recursos financeiros para investir na área. “A Copa do Mundo é a prova de conceito. O que a Fifa constrói em cima disso é a implementação real”, observou o AI News.

Parte do conjunto de IA e tecnologias digitais previsto para a Copa de 2026 será aplicada por meio de uma parceria entre a Fifa e a fabricante chinesa Lenovo. “A Copa do Mundo da FIFA de 2026 será o maior espetáculo de todos os tempos no planeta Terra. Sete milhões de pessoas assistirão aos 104 jogos, dezenas de milhões de torcedores viajarão para a América do Norte e o México para sentir a atmosfera e o mundo vai parar”, disse o presidente da Fifa, Gianni Infantino.