Por redação AIoT Brasil

Cientistas da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, anunciaram o desenvolvimento de um biossensor que poderá prever o surgimento de surtos de gripe aviária e, assim, evitar que a doença se propague. De acordo com um artigo da MIT Technology Review, o dispositivo consegue detectar a presença do vírus da doença em amostras do ar em apenas 5 minutos.

O estudo, publicado na revista ACS Sensors, explicou que o sensor utiliza fitas de material genético chamadas aptâmeros, pequenas moléculas de ácidos nucléicos que se ligam especificamente ao vírus. Quando isso acontece, há uma mudança elétrica detectável, e parte do trabalho do grupo de pesquisadores envolveu a busca de uma maneira de conduzir as partículas virais presentes no ar diretamente ao sensor.

O autor principal do estudo, Rajan Chakrabarty, professor de engenharia de energia, meio ambiente e química na Universidade de Washington, disse que no caso da gripe aviária “a maçã podre está cercada por 1 milhão ou 1 bilhão de maçãs boas”, referindo-se ao grande número de substâncias presentes na atmosfera. Ele explicou: “O desafio foi pegar um patógeno que está no ar e transformá-lo em forma líquida para fazer a amostragem”.

Para isso, os cientistas projetaram uma caixa do tamanho de um micro-ondas que suga um grande volume de ar e o faz girar em um movimento semelhante a um ciclone, de modo que as partículas grudem em paredes revestidas com líquido. O processo gera, de forma contínua, um gotejamento que é direcionado para o biossensor de alta sensibilidade.

A questão agora é saber se o sistema será eficaz em condições reais, nas fazendas em que se criam aves, onde a poeira e outras partículas presentes no ar podem prejudicar o desempenho do dispositivo. Ouvido pela MIT Technology Review, Sungjun Park, professor de engenharia elétrica e computação na Universidade Ajou, na Coreia do Sul, observou: “O estudo não discute de forma aprofundada o desempenho do aparelho em amostras de ar mais complexas do mundo real”.

Ainda assim, Rajan Chakrabarty está otimista quanto à viabilidade comercial do sistema, principalmente depois de novos testes, e já trabalha com uma empresa de biotecnologia para desenvolver um chip biossensor capaz de detectar múltiplos patógenos ao mesmo tempo.

Segundo a revista do MIT, os surtos recentes de gripe aviária provocaram problemas no abastecimento de ovos e carne de frango e fizeram os preços dispararem nos Estados Unidos e em outros países. “A gripe aviária é um vírus transmitido pelo ar que se espalha entre aves e outros animais. Surtos em fazendas são devastadores e o abate em massa dos animais expostos muitas vezes é a única forma de conter a propagação. Algumas cepas também já infectaram humanos, embora isso seja raro. Até o início de março, haviam sido registrados 70 casos humanos e uma morte confirmada nos Estados Unidos”, destacou o artigo da MIT Technology Review.